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Cristianesimo
Il Cristianesimo nasce duemila anni fa nella terra
di Israele in seguito alla predicazione di un ebreo, Gesù di Nazareth. Gesù era
un predicatore itinerante che raccolse attorno a sé un movimento composto dai
più diversi strati della popolazione ebraica con
un nucleo di discepoli più
ristretto. Gesù auspicava l'avvento del regno di Dio e cioè di un mondo in cui
si doveva realizzare la volontà di Dio, l'amore tra tutti gli uomini e il
rispetto della giustizia. In attesa di instaurare il suo regno, Dio concedeva il
perdono a tutti i peccatori che si convertivano e che a loro volta perdonavano a
coloro che avevano fatto loro del male. Nel giudizio universale finale Dio
avrebbe punito tutti i malvagi, ma
soprattutto quelli che avevano oppresso i
poveri, commesso ingiustizie e perseguitato i giusti. Gesù ottenne successo tra
la popolazione ebraica del Terra di Israele, ma fu fortemente osteggiato da
alcuni gruppi di potenti autorità religiose che lo denunciarono ingiustamente
presso i Romani che in quel tempo dominavano nella Terra di Israele. I Romani
arrestarono Gesù e lo misero a morte secondo il supplizio tipicamente romano
della crocifissione.
Immediatamente dopo la morte di Gesù il gruppo dei più fedeli discepoli di Gesù
ebbe una serie di sconvolgenti apparizioni e credette alla risurrezione di Gesù
dando vita ad una attivissima predicazione che in pochi decenni si irradiò in
molte parti del mondo antico. Nonostante momenti di persecuzione da parte della
autorità politiche, il Cristianesimo si diffuse nei secoli successivi fino ad
ottenere un
appoggio da parte dell'impero romano sotto l'imperatore Costantino.
Dalla metà del IV secolo alla metà del VI secolo si attuò la progressiva
cristianizzazione dell'impero romano.
Nel VII secolo una nuova religione, l'Islam,
nata nella penisola arabica, si diffuse rapidamente in territori che per secoli
erano stati cristiani, come ad esempio tutta l'Africa del Nord. Ma il
Cristianesimo continuò la sua diffusione soprattutto in Europa, ma anche in
altre parti dell'Africa e dell'Asia.
Attualmente non esiste una sola forma di Cristianesimo. Pur essendo una
religione unitaria, perché unita dalla fede in Gesù Cristo, il Cristianesimo si
presenta, infatti, suddiviso in quattro grandi gruppi di chiese principali:
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le chiese ortodosse (tra le
quali si distinguono quelle storicamente riconducibili al patriarcato di
Costantinopoli e quelle riconducibili al Patriarcato di Mosca); |
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la chiesa cattolica (che nella sua origine dipende dalla chiesa di Roma e
rappresenta il Cristianesimo latino); |
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le chiese orientali (come, ad esempio, la chiesa apostolica armena che
risale al III secolo e quella copta); |
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le chiese protestanti nate da una scissione all'interno della chiesa
latina all'inizio del XVI secolo. |
A partire dall'inizio del XVI secolo, grazie all'espansione delle potenze
europee in seguito allo sviluppo della moderna civiltà tecnico-scientifica e
industriale, le diverse forme di Cristianesimo si diffusero in tutte parti del
mondo. Nei primi decenni del secolo XX si è diffuso, grazie al movimento
ecumenico, nelle diverse chiese cristiane separate,
l'aspirazione alla riunificazione, che tuttavia incontra difficoltà gravissime,
poste le grandi differenze non solo dottrinali ed istituzionali, ma anche
culturali, tra le diverse chiese.
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